汽车零件失效的主要形式为零件之间的自然磨损或异常磨损、零件与有害物质接触造成的腐蚀、零件在长期交变载荷下的疲劳断裂、在外载荷及温度残余内应力下的变形、非金属零件及电器元件的老化、偶然的损伤等。其中，老化是非金属零件及电器元件失效的主要原因；而金属零件失效的主要原因是磨损，且汽车零件的内在磨损有一定的规律性。
汽车故障诊断基本流程是根据基本思路得来的，但要比基本思路的内容更为详细。基本流程是汽车故障诊断最基础的过程，是对诊断内容最一般的概括和总结。基本内容包括从故障症状出发，通过问诊试车（进一步验证故障症状)、分析研究（分析结构原理）、推理假设（推断出故障可能原因）、诊断设计（提出故障诊断步骤）、测试确认（测试确认故障点）、修复验证（排除故障后车辆的验证），最后完成故障排除。（