巴黎车展起源于1898年的国际汽车沙龙会，直至1976年每年一届，此后每两年一届。在每年的9月底至10月初举行。1998年10月，巴黎车展恰逢百周年，欧洲车迷期待很久的巴黎“百年世纪车展”以“世纪名车大游行”方式，让展车行驶在大街上供人观赏。
巴黎车展始终围绕着“新”字作文章。与此同时，巴黎车展也是概念车云集的海洋，各款新奇古怪的概念车常常使观众眼前一亮。
第一届巴黎车展共有14万人参加。2000年，参展人数增长了10倍，达到了140万人，其中包括来自81个国家的8500名记者。2002年法国巴黎国际车展持续16天，迎来世界5000多名记者和125万观众。巴黎车展直接收入约85亿法郎，实现交易额1500亿法郎。