载人航天是一项前无古人、异常庞大复杂并带有很大探险性的活动。虽然从一开始就从高安全性高可靠性上严密进行论证、设计和试验，但难免有不周到之处。因此，在美、苏实施各自的载人航天工程以来，在地面试验、训练、发射、在轨运行、返回再入中，都曾发生过重大灾难性的事故，为此付出了15名航天员的生命和其它政治、经济上的巨大代价。与载人飞船试验训练有关而死亡的航天员8名，其中地面模拟训练死亡1人，地面试验死亡3人，返回再入死亡4人。就飞行安全性来说，1961-1998年底，共有268名航天员启航，安全返回地面的264名，安全生还率达到98.9%。

每次载人飞船发射都非常壮观，每艘载人飞船的安全返回都很激动人心，每次灾难性事故都使千百万人寝食不安。整个载人航天是一部史诗，一部巨著；每次飞行都是一首美好的诗篇，一则令人难忘的故事。下面记录的是三次影响重大的飞行事件的前后经过。