随着世界汽车工业的不断发展壮大，汽车工业在世界经济发展中的地位越来越突出，汽车工业逐渐成为各主要汽车生产国的支柱产业，并对世界经济的发展和社会的进步产生巨大的作用和深远的影响。 汽车工业在国民经济发展中扮演着以下角色： 1.优化交通结构的产业 现代交通结构由火车、汽车、飞机、船舶等现代交通工具组成，它门各自在交通结构中发挥着重要的作用。其中汽车所具有的普遍性和灵活性是其他现代交通工具无法比拟的。 1）普遍性 火车飞机船舶只适于作公共交通工具，并要求与之相适应的客货运输量。而汽车既适于作为公共交通工具使用，又适于作为家庭和个人的交通工具使用，既适于大批量客货运输，也适于小批量客货运输。 2）灵活性 火车、飞机、船舶均属于线通工具，火车只能沿铁路运行，飞机只能沿航线飞行，船舶只能沿江河、湖海航行。而汽车属于地面上的交通工具，只要有道路就能行驶，它既可通向各个城市，又可通向广大农村，实现“门对门”的服务。才使得现代交通结构实现了公共交通与个人或家庭相结合，大批量客货运输与小批量客货运输相结合，以汽车作为终端运输工具，才能实现现代化运输的全过程，从而使现代交通结构得到优化。 汽车运输周转量在全社会运输周转量所占比重越来越大，已占据主导地位。在美国、德国、法国、英国等国家中，汽车运输周转量在总客运周转量中所占比重近年来在90%左右。1952年到1999年，我国汽车运输周转量在客运周转量中所占比重，从9.14提高到54.8%。 2.创造巨大产值的产业 汽车既是高价值的产品，又是批量大的产品，因而它能够创造巨大的产值。2004-2008年，我国汽车工业总产值以平均每年23.25%的速度增长。2004年汽车工业总产值突破5千亿元；2006年超过7千亿元；2007年突破万亿元大关，达到1.1万亿元；2008年汽车工业总产值为255846亿元，同比增长15.4%；2010年汽车工业总产值达到4万亿元，增长幅度40%多。 3.波及范围广和影响效果大的产业 汽车工业对相关产业的影响，不仅表现在生产过程中，也表现在使用过程中。它波及原材料工业、设备制造业、配套产品业、公路建设业、能源工业、销售业、服务业和交通运输业等，而且波及范围广。据联合国工业发展署的研究资料分析，上游产业与汽车工业及下游产业的效益比例大约为7：1：10。 4.提供广阔就业机会的产业 汽车工业提供的就业机会不仅数量较大，而且技术含量也较高。2007年，汽车产业自身的200万名制造业职工的就业，拉动了将近1800万名相关产业的职工就业，占全国总就业人数的1/6。2009年，中国汽车行业直接就业人数为265万人，直接带动相关产业就业人数超过3000万人，占全国城镇就业人数的11%。 5.技术密集型的产业 汽车是高新技术的结晶，汽车工业所涉及的新技术范围之广、数量之多，是其他产业难以相比的。想要发展新材料、新设备、新型配套产品，均需要应用和发展新技术。电子技术、信息技术在汽车上获得越来越广泛的应用，汽车电子产品占整车价值的比重从1989年的16%提高到现在的23%-30%。 6.强大的出口产业 汽车工业是资金和技术密集的大批量生产产业，不是任何国家都有条件发展汽车工业的。但是，世界上所有国家都需要大量汽车，这就决定了汽车工业成为强大的出口产业的地位。 2005年，中国汽车产品出口总值达到197亿美元，同比增长56%。在汽车产品出口中，汽车零部件、附件及车身占有很大比重，同年出口金额达到85亿美元，同比增长51%，占汽车产品出口的43%。 汽车工业是世界制造业中创汇最高的产业之一。 7.获得巨额税收的产业 汽车不仅在生产过程中有巨额税收，在销售、使用过程中也有巨额税收，而且后者显著高于前者。 2010年，我国汽车工业创造了5119亿元的税收。 8.推进社会进步的产业 汽车是改变世界的机器，它既改变了生产，也改变了生活。汽车工业对推进社会进步发挥了显著的作用，它促进了城市的发展，缩小了城乡差别，改善了人们生活品质。 纵观历史，20世纪20年代美国经济的兴起，20世纪50年代联邦德国、意大利、法国经济的起飞，20世纪60年代日本经济的发展，无不以汽车工业的高速增长为前导。汽车已经成为一些国家的支柱产业。