汽车空调制冷系统的制冷循环包括四个基本过程：
1．压缩过程：
制冷剂R134a在蒸发器中吸收车内热量而气化为低压低温的制冷剂蒸汽，然后被吸入空调压缩机。
2．放热过程：
压缩机在发动机驱动下旋转，将制冷剂R134a蒸汽压缩成高压高温的气体送入冷凝器；制冷剂被环境空气冷却，在冷凝器中放出热量后，由气态冷凝成液态
3．节流过程：
液态制冷剂经储液器过滤除去水分后，高温高压的制冷剂通过节流装置(膨胀阀或孔管)的节流、减压作用，体积突然变大，成为低温、低压的液雾状混合物进入蒸发器。
4．吸热过程：
低温、低压的制冷剂在蒸发器内吸收周围空气中的大量热量，由液态变成气态，又被吸入压缩机，开始下一个循环的工作。如此周而复始地循环，使车内温度降低。