由于高温和氧化作用，即使正常情况下，机油也会变质，这种现象称为“老化”。老化的机油含有酸性化合物，不但使机油变黑、黏度下降，而且腐蚀机件。

在使用中，若不到换油周期，机油就出现老化（即变质），应查明原因予以排除。机油变质的原因一般是机油被污染、机油质量差、滤清器失效、机油温度过高等。