汽车发动机 的工况在很广泛的范围内变化。当发动机 的工况(即功率和转速)发生变化时，其性能(包括动力性、经济性、排放性和噪声等)也随之改变。因此，在评价和选用发动机 时就必须考察它在各种工况下的性能，才能全面判断其好坏及能否满足汽车的要求。

发动机 性能指标随调整状况及运行工况而变化的关系称为发动机 特性，利用特性曲线可以简单而又方便地评价发动机 性能。

发动机 的有效功率 P_e、有效转矩 T_e 和有效燃油消耗率 b_e 随发动机 转速 n 的变化关系称为发动机 速度特性。

发动机 负荷率的定义，如果利用发动机 的速度特性来说明负荷率或负荷的概念就更为清楚。曲线I为外特性，曲线II、III为部分速度特性。在 n＝3500r/min时，若节气门全开，可得到该转速下可能发出的最大功率45KW。但如果不全开而开到II和III的位置，则同样转速下只能发出32KW和20KW的功率。根据上述定义，可求出 a、b、c 和 d 四个工况下的负荷值：

工况 a 负荷为零(称为发动机 空转工况)；

工况 b 负荷＝20/45×100％＝44.4％；

工况 c 负荷＝32/45 ×100％＝71.1％；

工况 d 负荷＝45/45×100％＝100％(即发动机 全负荷)。